今週、山火事の煙によりニューイングランドの太陽光発電量が「大幅に」減少

カナダの山火事からの煙は、今週ニューイングランドの大部分で太陽光を遮り、空気を呼吸するのに不健康な状態にしただけではありません。地域送電事業者によると、この影響で太陽光発電の生産も鈍化し、地域内の電力需要の予測が困難になったという。

送電網を管理するＩＳＯニューイングランドの広報担当マット・カクリー氏は、「単純なレベルでは、煙のせいで太陽光発電がパネルに当たって発電することが妨げられている」と述べた。そして、ニューイングランドの太陽光発電のほとんどは「メーターの外」、つまり屋上に設置され、家庭や企業で直接使用されているため、生産が落ち込むと、地域の送電網の需要が増加します。

同時に、煙の影響で気温が予想よりも若干低くなり、人々の電力使用量が予想よりも減った。

「つまり、この 2 つの相反することが起こっているということです。1 つはシステムの需要が減少し、もう 1 つはシステムの需要が増加していますが、どちらも天気予報には反映されていません」とカクリー氏は述べた。

ISO New England の仕事の 1 つは、電力網の需要と供給のバランスを取ることです。これを実現するために、リアルタイムで機能する高度なコンピューターモデルと天気予報を利用して、人々が使用する電力量を予測し、地域の発電機が電力を供給できるかどうかを確認します。問題は、これらのモデルが山火事の煙を考慮して構築されていないことです。

「システムの需要を予測するとき、私たちは過去のデータを調べます」とカクリー氏は語った。「そして、このようなものの課題は、振り返る必要のある履歴データがまったく存在しないことです。」

ニューヨークや中部大西洋地域を管轄する東海岸の他の送電事業者も、煙の影響で太陽光発電出力が予想よりも低下したと報告した。

「ISOニューイングランドの観点から見ると、これは物事に関する少しのデータを取得する機会です」とKakley氏は述べた。「昨年、カリフォルニアからやって来た山火事の煙でこの状況を少し見たことがあります。しかし、現在の状況はもう少し深刻です。」

特定の日の太陽の予測は信じられないほど複雑で、生産量の低下はいくつかの要因の結果である可能性があります。たとえば、雲が予測よりも少し厚かったためギャップがどのくらいあったのか、また煙がどのくらいだったかなどです。カクリー氏は、ＩＳＯニューイングランドの専門家が先週何が起こったのかを分析中だが、煙が太陽光発電にどのような影響を与えたかについては、「重大な」と言う以外の具体的な情報はまだ提供できないと述べた。

とはいえ、今週の太陽光発電量の減少は、太陽光発電が現在ニューイングランドでは巨大な電力源ではないこともあり、システムの電気的信頼性を脅かすものではなかった。この地域には、約 5,500 メガワットの電力を生成できる分散型太陽光発電施設が約 283,000 か所あります。対照的に、送電網には約 31,000 メガワットの潜在的な発電量があります。

しかし、太陽光発電は急速に成長しており、ISOニューイングランドは今後10年以内に発電量が2倍になると予測しているため、地球の温暖化が進むにつれて、このような予測不可能な山火事の煙の脅威は、将来的にはより大きなリスクとなる可能性がある。

クリーンエネルギー擁護団体、アカディアセンターのマサチューセッツ州プログラムディレクター、カイル・マレー氏は「気候変動により、この種の問題がますます起こるだろう」と語った。

現時点では、人為的な気候変動がカナダ東部の山火事を直接引き起こしているとは言い難いが、山火事につながるような干ばつや平均よりも高い気温が起こる可能性が高くなっているのは確かだ。

カナダの山火事からの煙がニューイングランド上空で消え続ける中、マレー氏は2つの大きな成果があると考えていると述べた。まず、ニューイングランドは化石燃料の燃焼によって気候問題を悪化させるのをやめなければならない。そして第二に、複数の再生可能エネルギー源に依存する、より現代的で柔軟な送電網を構築する必要があります。

マレー氏は「問題は解決していないため、（影響を）軽減する方法や今後創造的に考える方法などの戦略を学ぶ必要がある」と述べた。