アラスカでは、大きくて野生的な国のための大きな計画

アラスカ北部の誇るダルトン・ハイウェイを車で走っていると、トラックのタイヤから厚い泥が飛び散り、車輪の受け口でガタガタと音を立てた。泥だらけのセミトラックが燃料タンクや重機を積んで反対方向にビュンビュンと音を立てて通り過ぎた。産業交通を除けば、ハウル・ロードを通行する人はほとんどいませんでした。フェアバンクスには今シーズン初雪が降ったばかりで、アラスカの仲間たちは皆、無謀な野外旅行に出かけるのではなく、秋の雑用を急いで終えていた。

この冒険の副操縦士である私の3歳の黒ラブ犬ドリー（歌手ではなく魚にちなんで名付けられました）は、道端のライチョウを探して助手席の窓の外をじっと見つめていました。ドリーと私は、ブルックス山脈の北麓から不毛のビューフォート海の海岸まで広がるツンドラ平原であるノース・スロープに向かって北に向かっていました。この旅行の目的は、野生の北極イワナが生息する甌穴湖で釣りをするためにツンドラをハイキングすることでした。

10 月は、獲れる魚を探してハウルロードを旅行するのに理想的な時期とは考えられていません。通常、すでに地面は雪で覆われ、湖や川は部分的に凍っており、日照時間が短いため、ハイキングや釣りの時間が減ります。しかし、私はフライロッドで初めて野生の北極イワナを釣ろうと決心しており、これらの魚が生息するアラスカの地理的範囲は限られているため、ノーススロープがそれを行う場所として最適でした。

私たちはフェアバンクスからぬかるんだ泥だらけの道を400マイル以上北に進み、ユーコン川を渡り、北極圏を通過し、コールドフットのトラック停留所に少し立ち寄って、高価な燃料とコーヒーを求めました。それから私たちはブルックス山脈の麓に入ると、泥はスラッシュと氷に変わりました。北極圏国立公園の門の灰色の角張った山々が左側に見え、北極国立野生動物保護区の山々が右側に見えました。悪天候と滑りやすいことで有名なアティグン峠をゆっくりと登り、北極分水界を越えて冬に入りました。数インチの雪が、山脈の北側の灰色の頁岩の斜面とツンドラの麓を覆いました。雪景色の中にカリブーの列が目立ち、目の前の道路をふらふらと横切るカリブーもいた。

北極イワナが生息する湖を含むガルブレイス湖地域を車で通りながら、私はこれらの魚が直面する多くのプレッシャーと、これらの公有地で競合するユーザーグループの優先順位のバランスをどう取るかについて考えました。土地管理局は現在、この地域の 1,300 万エーカーの公有地と水域の将来の管理を決定中です。中央ユーコン資源管理計画の一環として、狩猟者や釣り人は、将来の世代が同じ狩猟や釣りの伝統を享受し続けることができるよう、ホッキョクイワナ、ドールシープ、カリブーなどの主要な種に適切な生息地保護措置を確実に提供する機会を得ることができます。

ガルブレイス湖エリアを通過して間もなく、私たちはハイキングを開始する降車地点に到着しました。

釣りをする湖を選ぶとき、選択肢の多さに圧倒されましたが、漁業生物学者としての仕事を通じて学んだ、データを徹底的に調べるスキルに頼ることができました。幸いなことに、どこを見ればよいかわかっていれば、歴史的な科学報告がいくつかの出発点を与えてくれます。厳重に守られた GPS 座標を持っていたので、探していたものは見つかったと信じていました。

荷物を積み込んで、雪に覆われたツンドラをハイキングし始めました。ドリーは、私たちが数マイル移動する必要があることに気づかずに、凍った草の茂みの上を行ったり来たりしました。私たちはすぐに道路の景色や音を後にしました。好奇心旺盛な牛と子牛のカリブーの群れが私たちに向かって小走りで200メートル以内まで近づいた後、ドリーのオオカミのような姿に気づき、急いで退却しました。何時間も何キロもハイキングした後、私たちは湖に到着し、キャンプを設営しました。その凍っていない水は、象牙の雪に囲まれた黒曜石の塊のように輝いていました。

翌朝は霧が出て寒かった。午前10時までテントの中にいて、霧の合間から太陽が顔を出し始め、気温も上がりました。ドリーを置き去りにしたくなかったので、パックラフトでトロールするのではなく、岸から釣りをして湖の周りを回ることにしました。湖面は穏やかで、水は澄んでいました。

海岸線を迂回して約1マイル進んだ後、砂利の浅瀬が岩の多いドロップオフに移行していることに気づきました。私は深い水中にキャストし、ロッドガイドの氷を砕くために5回のリトリーブごとに一時停止しました。友人に勧められて、重りのあるクロヒルで釣りをしていました。ドリーは前方の海岸線に沿って遊んでいたが、私たちは二人とも岸から約50フィート離れたところで大きな渦巻きに驚いた。浅瀬から深い水域まで切り開いている2つの黄色がかった形を垣間見ることができました。イワナを見つけました。

北極イワナは秋に産卵する魚で、多くのサケ科の魚と同様に、産卵期にいくつかの身体的変化を示します。これらには通常、男女ともに明るい色への移行と、男性の鉤顎（カプ）の発達が含まれます。北極イワナ、特にアラスカ北斜面のイワナの場合、オスはこの世のものとは思えないようなオレンジ色や黄色の色を身につけることができ、間違いなく最もカラフルなサケ科の魚の称号を獲得します。私はそのようなレガリアを着たイワナの写真を見たことがあり、このオレンジ色の「カボチャ」の一つを追いかけていました。

ついにこれらの魚を見て鹿熱が高まり、ガイドの氷を砕き、イワナが消えた場所に向かって上品でないキャストを投げるまでに、永遠のように思えた時間がかかりました。何を期待すればいいのかわかりませんでした。もしかしたら、彼らは怖がって今は噛まないのでしょうか？心配する必要はありませんでした。私がヒルを深いところから剥ぎ取り、岩だらけの浅瀬に上がっていると、黄色い潜水艦が追いかけてきました。

白い口が開くフラッシュが見えたが、フックをセットするのが早すぎた。私は自分を罵りながら神経を落ち着かせ、ドロップオフのそばでホバリングして待っているイワナにキャストした。遠慮することなく、小さくて鈍いメスがヒルをつかみ、私は針をセットしました。短いながらも活発な格闘の後、私は彼女を岩場の海岸に連れて行き、セルフポートレートのためにカメラを構えている間、彼女を浅瀬で休ませました。ドリーは突然の動きに興奮して近づいてきて魚の匂いを嗅ぎました。写真を撮るためにイワナを水から引き上げると、真っ赤な腹がルビーのように輝いていました。私はそれを元に戻し、口からフックを弾き出すと、それはゆっくりと深いフィンへと抜けていきました。

冷たい水で手が痛くなったので、機能を取り戻すために裸の首で手を温めました。お祝いの瞬間を自分に与えた後、私はより明るい色の魚が戻ってくることを期待してヒルをキャストし直しました。そして彼はやって来て、ハエを浅い棚まで追いかけました。しかし彼は攻撃はせず、ただ従うだけだった。これをさらに数回繰り返し、魚が飽きて深い水に溶けて戻っていきました。落胆しながらも、もっと魚が見つかることを期待しながら、岸に沿って進み続けました。

さらに 30 分無駄なキャストを続けた後、私は元の場所に戻ることにしました。銀色の明るい色のスプーンでノーススロープイワナを釣った別の友人のことを思い出し、別のフライを試してみようという気になりました。淡い期待を込めて、私は派手な明るい紫色の関節のあるサーモンのぼりを結びました。できる限り遠くにキャストし、フライを元に戻し、息を止めました。フライが浅瀬に近づくと、大きなオレンジ色の雄のイワナがフライを追っているのが見えました。

今度は、ストリーマーがドロップオフゾーンを通過する前に、鋭い引きを感じてフックをセットしました。夢の魚がかかっていた。数ポンドのイワナが飛び込み、はしゃぎ、強く引っ張った。リーダーを折らないように細心の注意を払って魚とファイトしました。何度か彼が岸に来る準備ができていると思ったが、彼の腹が湖の底を感じたとき、彼は突然深い水の中へ飛び出した。最後にキラリと光る魚を岩場の瀬に持ち込んだ。

それは完璧な、明るいオレンジ色のオスのホッキョクイワナでした。白い縁の胸びれが、すでに見事な蛍光ディスプレイにさらなるアクセントを加えました。ドリーが水しぶきに興奮しながらも冷たい水には入りたがらず、岸辺を行ったり来たりしている間、私は魚を持ってセルフタイムで写真を撮りました。シャッターが閉まった後、魚のフックを外すと、魚は飛び立ち、深い水深にいる仲間に加わりました。体を温めるために雪の土手の上を行ったり来たりしました。私は有頂天になりました。何年にもわたる計画と計画を経て、私はついにフライロッドで一生に一度の北極イワナ、完璧な「パンプキンスパイス」の標本を捕まえることができました。

午前中から午後の早い時間まで、私は岩棚とウィードベッドが交わる近くの移行ゾーンで釣りをしました。ここでも私の幸運は続き、サーモンの流しに乗ってさらに6匹のホッキョクイワナと、一匹のレイクトラウトを捕まえることができました。昼食直後、私はその日の仕事に満足し、ハイキングしてキャンプに戻りました。素晴らしい一日の釣りであまり上達できないことに気づき、予定通りもう一晩滞在するのではなく、荷物をまとめて早めにハイキングすることにしました。ドリーが後道で私の前方のホワイトアウトの中をはしゃいでいるとき、コールドフットのトラックストップバーガーのゴールが私の心に浮かび上がりました。

私たちがハイキングで横断した土地やイワナが生息する湖を含む、ハウル・ロードの両側の5マイルに及ぶ公有地は、国内の石油・ガス輸送システムの重要な構成要素としてBLMによって管理されている。一見すると、それは世界クラスの狩猟や釣りの機会を生み出すレシピのようには聞こえないかもしれません。

しかし、ダルトン・ハイウェイ・コリドーでの産業採掘と自動車の使用に対する現在の制限は、どこでも見られる最もワイルドでありながらアクセス可能なバックカントリーの釣りや狩猟体験を容易にするのに役立ちます。ごつごつした山々、雪で飾られた開けたツンドラ、編み込まれた小川、きらめく湖の景色を味わいながら、もしこれらの公有地がより集中的な開発活動に開放されていれば、数年後にはこの風景がどれほど違って見えるかについて考えました。

ダルトン・ハイウェイ回廊、ユーコン準州中部およびコユクク流域を含むアラスカ北部の1,300万エーカーの公有地の将来の管理については、現在土地管理局によって検討中である。同庁は現在、およそ 20 年ごとに行われる中央ユーコン資源管理計画 (RMP) の改訂作業を行っています。前政権下で策定された計画草案では、これらの土地の約98パーセントを産業鉱物開発に開放することが推奨されていた。

これに対し、500人以上の狩猟者や釣り人が行動を起こし、BLMに対し、ダルトン・ハイウェイ・コリドーでの狩猟、釣り、その他の野生動物に依存したレクリエーションへの一般のアクセスを拡大するよう求めた。スポーツ選手やスポーツウーマンも、この地域のカリブーやドールシープの重要な生息地に対する保護策の強化を主張した。

ドリーと私が大自然を渡ったとき、自然保護活動家ボブ・マーシャルのお気に入りの言葉が頭に浮かびました。「私にとって、そして同様の傾向を持つ何千人もの人々にとって、人生で最も重要な情熱は、機械文明の手から定期的に逃れたいという圧倒的な欲求です」私たちにとって、孤独、完全な独立、汚れのないパノラマの美しさを楽しむことは、幸福にとって絶対に不可欠です。」私は、カリブーや北極イワナが生息するこの荒廃していない土地を今後も訪問できればと願っていたが、それは私にとって確かに「幸福に不可欠な」経験である。

Kevin Fraley は、アラスカ州フェアバンクスに拠点を置く野生生物保護協会の漁業生態学者で、アラスカ全土で狩猟、釣り、ラフティングを楽しんでいます。 Kevin が WCS で主導する研究の詳細については、ここをクリックしてください。

写真提供: ケビン・フレイリー

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