「キャリントン事件」により電信は混乱した。 「三宅イベント」の方がヤバい

1859 年の晩夏の真夜中少し過ぎ、コロラド州ロッキー山脈の夜空の下で居眠りしていたキャンパーたちは、「一般的な文字が簡単に読めるほど明るい」オーロラの光で目が覚めました。 ロッキーマウンテン・ニュースに掲載されたこの出来事の説明の中で、一行は「明るいうちにと主張して朝食の準備を始めた者もいた」と回想している。

何千マイルも離れたサンフランシスコの通りに群衆が集まった目を空に向けて。 1859年9月5日、あるジャーナリストはサンフランシスコ・ヘラルド紙に「強風の吹く穀物畑のように空全体が波打っているように見えた。湾の水面はオーロラの鮮やかな色合いを反映していた」と書いている。その光景の壮大さと美しさ、その効果はほとんど当惑するものであり、何千もの人々が畏敬の念と喜びの入り混じった感情を抱きながら目撃した。」 世界中の都市居住者がこの経験を共有しました。

2日間にわたる天体の出来事は、詩的な思索を刺激するだけでなく、夜に鳴き始めた鳴き鳥たちを一時的に混乱させました。 ほぼ即座に、システムを破壊するのに十分なほど強力な宇宙電流の波の犠牲となり、世界の10万マイルにわたる電信線が沈黙しました。 当時の通信システムは「完全にオーロラの影響下にあり、電信局間の通信はまったく不可能であることが判明した」。

この有名な数日間はキャリントン現象と呼ばれ、この現象を地球の磁場に荷電電子と陽子を送り込んだ巨大な太陽フレアと結びつけたイギリスの天文学者の名前にちなんで命名されました。

人類が当惑と畏怖、そして時には恐怖に凍りつく中、屋久島のスギは静かに二酸化炭素を吸い込み、そのガスを糖に変え、炭素の一部をそのミリメートルの薄さの年輪の中に埋め込んだ。

約150年後の2012年、名古屋大学大学院生の三宅房氏は、1956年に伐採された樹齢1900年のこの杉のかすかな年輪を注意深く研究していた。三宅氏は、杉のセルロースに閉じ込められた物語を探していた。木の年輪。 具体的には、彼女は炭素 14 の急増を探していました。

放射性炭素とも呼ばれる炭素 14 は、安定した元素である炭素 (炭素 12) のわずかに重いバージョンです。 炭素 12 には 6 つの陽子と中性子がありますが、炭素 14 には 6 つの陽子と 8 つの中性子があります。 炭素 14 は不安定であり、時間の経過とともに減衰します。 この同位体は、地球規模の炭素循環を通じて移動する炭素の 1 兆分の約 1 部分を占めます。 それでも、その信号は研究者にとって、年輪などの有機物残骸に含まれる安定した炭素と放射性炭素を区別できるほど強力です。

ただし、炭素 14 の濃度は変化する可能性があります。 最も注目すべきは、1859 年のキャリントン現象の原因となった太陽フレアのような激しい宇宙気象現象は、高エネルギー粒子の短時間で非常に激しいシャワーを放出し、大気中の炭素 14 濃度を増加させる可能性があることです。

三宅氏はキャリントン事件を研究していたのではなく、もっと大きくて遠い何かを研究していました。 以前の研究のおかげで、彼女は 8 世紀後半のある時点で炭素 14 の顕著な急増があったことを知っていました。 最終的に、彼女は紛れもない信号を発見しました。西暦 774 年から 775 年の間に、通常の宇宙現象の 20 倍規模の出来事を示唆する炭素 14 の 12% の増加に気づきました。 他の研究者は、三宅氏の発見をヨーロッパと北米の樹木で確認した。 科学者たちは、南極の氷床コアに存在するベリリウム同位体にも同様の信号を発見しました。 集合的な調査結果は、問題の出来事が局地的な現象ではなく、地球規模の現象であることを示す豊富な証拠を提供しました。

三宅氏と彼女のチームは、2012 年にその結果を『Nature』誌に発表しました。それ以来、樹木中の炭素 14 の濃度が単年で急激に上昇することを特徴とする「三宅現象」がさらに発生しました。氷床 - 紀元前 7176 年、紀元前 5410 年、紀元前 5259 年、西暦 774 年、西暦 993 年に確認されています。

三宅現象は、1859 年のキャリントン現象を引き起こした可能性のある太陽や恒星の現象よりもはるかに強い強度を示します。「1859 年のあの 2 つのきらめく日は、ほんのわずかな出来事です」とアリゾナ大学の年輪年代学者シャーロット・パーソンはサイエンスに語った。 その年の年輪に貯蔵されている炭素14はほとんど増加しなかった。

マイケル・プライスが書いた前述のサイエンスの記事は、三宅の出来事の画期的な発見がどのように研究者たちに前例のない精度で歴史的出来事の年代を特定する新しい方法をもたらしたかを説明している。これらの宇宙のうねりにそれらを固定することによって。

年代測定の目的で炭素 14 を使用することは新しいことではありませんが、その用途には限界があります。 大気中の放射性炭素が不足しているため、研究者は物体の年代を正確に測定するためにかなりの量の有機材料を必要とします。 通常、適切な測定を行うには 10 年分の年輪が必要となるため、歴史的年表の再構築は不確実になります。 この不正確さは、自然災害など、1 日以内に起こる重大な出来事と、数年にわたって起こる出来事を区別しようとする場合に特に顕著です。 第一次世界大戦と第二次世界大戦が先史時代に起こったとしたら、それらは区別できなくなるでしょう。

しかし、三宅現象の間、植物が吸収して糖に変換する大気中の二酸化炭素には、はるかに高濃度の放射性炭素が存在します。 その結果、より多くの放射性炭素が単一の年輪に詰め込まれ、科学者はその年輪が建設された正確な年を特定できるようになります。 その後、木の外輪まで数えて、その木が枯れた年を知ることができます。

科学者たちは、三宅の出来事を使用して歴史上の出来事や標本を正確に年代測定する方法をすぐに理解しました。 たとえば、フローニンゲン大学の考古学者は三宅の出来事を利用して、ニューファンドランド島ランス・オ・メドウズのヴァイキング入植地の年代を特定し、ヴァイキングがコロンブスを北アメリカに破ったという決定的な証拠を提供した。

研究者らは、この集落は最初の千年紀の終わり近くに建設され、おそらく992年ミヤケ事件の近くに起こったのではないかと推測した。 彼らは、その出来事の証拠となる痕跡を集落の木製の物体から発見し、木の外輪から逆算した。それはその木の寿命の最後の年、つまり集落を建設するために切り倒された年を表している。 29のリングが三宅大会と外層を分けた。 992 年の出来事を見つけるには非常に正確な科学機器が必要でしたが、残りは単純な計算でした。ヴァイキングは 992 年から 29 年後、つまり 1021 年に木を切りました。

別の応用では、ケンブリッジ大学の研究者らは、西暦774年の三宅の出来事を利用して、マケトゥ山の「ミレニアム噴火」による火山灰に埋もれていたカラマツの年代を特定した。 その噴火は、現在では西暦 946 年に起こったことがわかっています。 推定される三宅の出来事がさらに特定されるにつれ、研究者たちはアステカ暦をグレゴリオ暦に合わせるなどのエキサイティングなプロジェクトに着手している。 可能性はほぼ無限です。 三宅の出来事に関する知識を備えた科学者は、適切な木を見つければ、ほぼあらゆる歴史的出来事のより正確な日付を特定することができます。

残念ながら、三宅の出来事は未来を混乱させる不吉な予感も伴っている。 キャリントンレベルの出来事に直面すると、現代の電気通信システムは崩壊するでしょう。 混乱が起こるでしょう。

しかし、キャリントンでの出来事は比較的小規模なものだったということを思い出してください。 三宅現象に特徴的な高エネルギー粒子の急増（年輪に痕跡を残すほど強力な粒子）に直面すると、誘導電流が地球を取り囲む数千の衛星をあふれさせ、数カ月、場合によっては数年にわたって機能不全に陥るだろう。 送電網は即座に崩壊し、照明、電気自動車、人工呼吸器など、電気に依存するものはすべて動作不能になります。 宇宙飛行士は間違いなく致死量の放射線を浴びるだろうし、飛行機に乗っている人でも危険なレベルの放射線に遭遇する可能性がある。

この脅威を考慮して、科学者たちは三宅地震の正確な原因と、それが予測可能なパターンやサイクルに従うかどうかを特定するために急いでいる。 この情報があれば、すべての衛星と通信システムを先制的に停止し、すべての飛行機を着陸させ、宇宙飛行士を帰還させることができます。 あるいは、地球上と宇宙上の人々と機器を保護する方法を開発することもできます。 現状では、地球は無力な標的であり、三宅現象がいつ地球に押し寄せるのか全く分からない。 超新星や太陽フレアなどのこれらの現象の原因について提案されている説明については、科学的な合意はありません。

研究者の中には、科学機器を使って三宅現象を直接観察し測定できるようになるまで、何が原因で三宅現象を引き起こすのかを理解できないのではないかと疑う人もいます。 これは明らかに避けたい運命です。 そして、その場合、データを受け取った直後にデータが失われることになります。